Operas tradīciju pirmsākumi Latvijā meklējami 18.gadsimtā, kad Kurzemes hercogistē notiek pirmās muzikālās izrādes un Rīgā parādās pirmās ceļojošās operas trupas. 1782.gadā tiek atklāta Pilsētas vācu teātra ēka, kur notiek gan dramatiskā teātra, gan operas un baleta izrādes.
Latviešu operas vēstures sākums saistāms ar 1912.gadu, kad Pāvula Jurjāna vadībā Rīgā sāk darboties Latviešu opera. Pirmā pasaules kara laikā trupa evakuējas uz Krieviju, bet 1918.gadā Latvijas Mūzikas akadēmijas dibinātāja un ilggadējā rektora profesora Jāzepa Vītola vadībā atgriežas Rīgā kā Latvju opera.
1919.gada 23.janvārī Latvijas Nacionālās operas trupa izrāda savu pirmo iestudējumu tagadējā Operas ēkā – Riharda Vāgnera operu "Klīstošais holandietis".

Latvijas Nacionālās operas (LNO) ēka ir mājvieta Latvijas Nacionālajai operai un Latvijas Nacionālajam baletam. Sezona ilgst no septembra līdz jūnijam, un tās laikā LNO izrāda apmēram 200 izrāžu, ik gadus piedāvājot vidēji piecus operu un baletu jauniestudējumus, kā arī vairākus simfoniskos un kamermūzikas koncertus. LNO tur godā klasisko un romantisko operu un baletu tradicionālās vērtības, taču cenšas meklēt arī laikmetīgas izteiksmes formas. Uz LNO skatuves regulāri tiek izrādīti veiksmīgi klasisko operu iestudējumi, moderni operas un baleta meistardarbi, bērnu operas un latviešu oriģināldarbi. LNO ir atvērta pasaulei: trupa aktīvi piedalās viesizrādēs un regulāri sadarbojas ar daudziem izciliem viessolistiem, diriģentiem, horeogrāfiem un režisoriem. Iepriekšējās sezonās LNO piedalījusies viesizrādēs Honkongas festivālā, Bordo operā, Katānijas operā, Maskavas Lielajā teātrī, Luksemburgas operā, Dalhallas festivālā Zviedrijā, Meksikā. LNO direktors kopš 1996.gada ir Andrejs Žagars.

Latvijas Nacionālās operas mākslinieciskais direktors ir Arturs Maskats, baleta mākslinieciskais vadītājs – Aivars Leimanis. Latvijas Nacionālās operas galvenais scenogrāfs ir Andris Freibergs, galvenā kostīmu māksliniece – Kristīne Pasternaka. Ar operas solistiem strādā vokālās pedagoģes Anita Garanča un Margarita Gruzdeva un koncertmeistari Mārtiņš Zilberts, Ilze Grīnberga, Laila Holberga, Ilze Ozoliņa un Elizabete Šīrante. Operas un baleta izrāžu vadītāji ir Ieva Kārkliņa, Valda Ilgisone, Gundega Maizīte un Andris Dalbiņš.

Daudzi no šobrīd pasaules ievērojamākajiem operdziedātājiem nāk no Latvijas un savu karjeru sākuši LNO: Elīna Garanča, Kristīne Opolais, Maija Kovaļevska, Marina Rebeka, Inga Kalna, Inese Galante, Aleksandrs Antoņenko, Egils Siliņš.